The Arts: Dance Lessons

By Toby Axelrod

Photo by Toby Axelrod

In a small, bucolic German town, two dance companies staged a program based on human resilience and memory.

Men, women and children are standing outdoors under multicolored clusters of umbrellas. It was here, 68 years ago, on the former Judengass, Jews Street, of Breisach, Germany, that a synagogue burned.

Today, on the final evening of a nearly three-week dance program, the crowd watches as a group of dancers wearing shades of orange and red take up their positions. As if on cue, just as the four women begin to twist and turn their bodies to become children playing patty-cake and other childhood games, the skies open. And with the rain coming down in torrents, the dancers continue to play as children do, excluding one of their own.

A scene change: the dancers lead the audience from the site of the former synagogue up Judengass to a small, two-story painted-blue house. Performers appear in each window of the house. Against a medley of contemporary music, Yiddish folk songs and klezmer, they open and close the shutters, hang banners out the windows, peer at each other and lean over the sills—spying, sharing secrets or hiding.

The dance ends and the audience applauds. Children in the crowd, their hair and faces wet, smile in wonder with eyes shining, even if they might not fully understand the meaning of the dance. But Mercedes Marschall, 82, gets it.

“It is a symbol of shutting out,” she said. She recalled her Jewish classmate, Hildegard Voss, and how “Hildchen” suddenly “was not there one day,” so many years ago.

The dancers “play, and then something shocks them,” said Marschall, standing on the street. And, abruptly, she adds about the past: “It was so terribly difficult. How does a young person get over it?”

Coming to terms with the past is a German obsession, and rightly so. But recently, two Jewish choreographers from New York—Jonathan Hollander of the Battery Dance Company and Aviva Geismar of Drastic Action—came here to take part in the process. The result was powerful, both on a communal and personal level.

The rain-drenched performance of Geismar’s original “Closer Than It Appears” was part of Dances for the Blue House, a 19-day program held July 18 through August 5, created by the two choreographers. The title refers to the small house with a peaked roof where Breisach’s Jews held services after their synagogue was destroyed on Kristallnacht, November 9, 1938, when hundreds of synagogues across Germany and Austria were set afire.

The program began with educational workshops for local German teens that culminated in the creation of several short original dance pieces. The last days of the program, August 3 through 6, were dedicated to performances and concerts, each evening beginning with the site-specific “Closer Than It Appears” danced by members of both companies and followed by concerts, dances by high school students and a program of four dances at the Festspiele, an outdoor amphitheater.

The quartet of dances from the professional troupes were chosen for their connection to issues and events raised by the Holocaust. Drastic Action’s pieces explored social dynamics. In “All Fall Down,” four women dance together and apart in broad gestures that describe power struggles within a group. “The Unbidden and Unhinged” is a solo piece in which a dancer’s twists and lurches are symbolic of the struggle of the individual in a social system that has gone awry. The Battery Dance Company staged two pieces inspired by the complex history of Kraków, Poland: “Secrets of the Paving Stones,” which the troupe will bring to New York this month, and “Between Heaven and Earth.”

The entire program was a gift to the local populace from the choreographers. Geismar, 41, had only recently learned that her paternal grandparents, who died in Auschwitz, were born in Breisach. Geismar’s parents, Ludwig and Shirley Geismar, watched the dance on the very street where Ludwig’s parents had lived. “It was a real emotional experience,” said Ludwig Geismar, who for decades avoided discussing his family’s fate. “I still have goose pimples.”

“This has to be the most emotionally churning experience I have had in the arts for 31 years,” said Hollander, 55, adding that he felt like an adoptive member of the community.

This small german town in the verdant wine country near the Alsatian border with France had a Jewish community as far back as the 15th century. At its peak some 150 years ago, the Jewish population numbered about 550. The Nazis deported the remaining Jews of Breisach one Sukkot morning in 1940. Most of them died in Auschwitz.

That history has been documented and preserved by Christiane Walesch-Schneller, 56, a psychoanalyst and chairwoman of the Society for the Promotion of the Former Jewish Community House in Breisach. Walesch-Schneller, who is not Jewish, said her childhood friendship with a Jewish girl in postwar Germany awakened her interest in German Jewish history.

“It has moved me more or less all my life,” she explained.

The dance project would not have happened had Walesch-Schneller not gone to Bethesda, Maryland, as an exchange student with the American Friends Service in 1967. It was there that she met Jonathan Hollander and their friendship began.

Walesch-Schneller moved to Breisach 25 years ago. Urged on by Jews who had lived there, and by their children, she helped organize an association to buy and restore the Blue House “as a place of remembrance, of learning,” she said.

“Relationships between Jews and Germans are not normal,” said Walesch-Schneller, who in 2004, together with other citizens of Breisach, received an Obermayer German Jewish History Award for rescuing the former Jewish community center from oblivion. (Boston-based Jewish businessman and philanthropist Arthur Obermayer, with family roots in Creglingen, Germany, initiated the award in 2000 to honor non-Jews who uncover German Jewish history and establish contact with German Jews around the world.)

In 2003, Walesch-Schneller invited Hollander to attend a presentation on the Blue House at the Stephen Wise Free Synagogue in New York. The presentation “was about returning to roots, from the perspective of Jewish Breisachers” around the world, said Hollander, and included a film in which names of murdered Breisach Jews were read aloud. “By chance [some of] the names [in the film] were the Geismars.”

Hollander immediately thought of Aviva Geismar, who rented space in his dance studio. He approached her and asked if her family was from Breisach.

“I said, ‘I don’t know,’” she recalled, “and I called my Dad. He said, ‘Oh yeah, my parents were from Breisach.’” It was the key to a long-suppressed history. “My father didn’t talk about it. He had two photos of his parents,” she continued. That was all.

Geismar said she wanted “to do something that would be a tribute to the community that had been here and also that would recognize the work done to remember the community.”

The choreographers decided to take both their companies to Breisach. Hollander, in particular, wanted to bring his “Secrets of the Paving Stones,” associated with his own Polish roots, to the German town. The dance, he said, is “fed by the air, the light, the stones, the willow trees and the buildings of Kraków.”

In “secrets of the paving stones,” two men and two women, wearing costumes reminiscent of the Middle Ages, take to the floor, weaving patterns around each other in a courtly, formal dance. Against a score by the Crakow Klezmer Band, the dancers shed layers of clothing and, as the piece progresses, the movements change from East European folk traditions to modern, Western ones. The dancers might be echoing the centuries of Jewish life in Europe or, as they remove bits of their costume, discarding the trappings of assimilation and returning to their roots.

Performing that dance is “like walking through a really old house, up into an attic, and seeing an object on the floor from someone else’s life,” said Battery dancer Jeanene Winston, originally of Kansas. “It opens the history of those people. And it is very serious, almost like seeing the spirits of past lives. I really feel like the responsibility of the tragedies are in all our hands, it is up to us to change the future from the past.”

As the Breisach project evolved, the choreographers and Walesch-Schneller decided to include the local population by adding a student program (see sidebar, right), including a number of sessions on healing and reconciliation with Israeli psychotherapist Dan Bar-On; New York psychoanalyst Deena Harris, a daughter of survivors; and Renata Roeder, an educator from Cologne whose father was a Nazi war criminal executed after the war.

Walesch-Schneller also invited the Chagall Quartet of Frankfurt to perform works by 20th-century Jewish composers on the last day of the program. The concert included pieces by Josef Koffler of Poland, who was killed in the Holocaust; German-born Paul Ben-Haim, who immigrated to Israel and died in 1984; and Polish-born Szimon Laks, whom the Nazis forced to perform music in Auschwitz. Laks died in Paris in 1983.

“To remember the Jews is a very painful thing, associated with shame and guilt, erupting into [Germans’] everyday life,” said Walesch-Schneller, noting that she did not get much positive response from local Germans when she started restoring the Blue House several years back.

Attitudes have changed. the city helped with funding and logistics for Dances for the Blue House. The project was sponsored through grants from the United States Embassy in Berlin, the United States Consulate General in Frankfurt, Citigroup Germany, the Hamburg-based Körber Foundation, the State Foundation of Baden Württemberg, Aktion Mensch, the Kapuziner Garten Hotel in Breisach, Festspiele (the summer festival of Breisach) and 50 private donors. It was also supported by the Society for the Promotion of the Former Jewish Community House in Breisach.

“The dancing in the streets has attracted many people—children and grandparents,” Walesch-Schneller said. “Five little Turkish boys came to every performance.

“The aim of the Blue House is just this: to include people, so people who may be refugees or immigrants discover the history,” she added. It is also about remembering that Jewish life in Germany was rich and varied, with joy and celebration.

On that last rainy afternoon, while preparing for the dance in the Blue House, performer Roberta Cooper of Drastic Action had that same feeling. “I don’t want to get too New Agey, but there is a presence here,” she said. “But I do not feel sadness and pain, but joy.”

„Ich wuchs mit drei Lügen auf“

Workshop mit Dan Bar On über „Ein Vermächtnis des Holocausts“

BREISACH. Um die Bearbeitung der Vergangenheit durch Erzählen und Zuhören ging es in einem Vortrag in der Spitalkirche, bei dem der israelische Professor für Psychologie Dan Bar On, die amerikanische Psychotherapeutin Deena Harris und die deutsche Lehrerin Renate Röder sprachen. Zahlreiche Gäste, viele aus den USA, waren zu dieser als Einführung zum Workshop „Ein Vermächtnis des Holocaust: Nachdenken und Vertrauen“ gedachten Veranstaltung gekommen, der als Sonderveranstaltung zu den „Tänzen für das Blaue Haus“ gehört. Der Abend war auch als Einführung zum Workshop „Ein Vermächtnis des Holocaust: Nachdenken und Vertrauen“ gedacht.

Der heute vielfach mit Preisen und mit dem Bundesverdienstkreuz ausgezeichnete Dan Bar On, dessen Eltern aus Deutschland stammen, ging Mitte der 80er Jahre einen ungewöhnlichen Weg: Im Zuge seiner Auseinandersetzung mit der Therapie und der Forschung über Familien von Überlebenden des Holocaust machte er sich Gedanken über das, was auf der anderen Seite passierte. „Wie steht es mit den Kindern von Nazi-Tätern?“, fragte er sich. „Wie verarbeiten diese ihr dunkles Vermächtnis?“ In deutschen Zeitungen warb er damals mit Anzeigen um Interviews mit solchen Personen. Von denen, die sich hierauf meldeten, nahmen einige nach mehreren Treffen das Angebot an, in einen Gesprächskreis mit anderen Nachkommen von Tätern einzutreten. Es wurde schnell klar, dass die Teilnehmer den Wunsch verspürten, die Treffen fortzusetzen.

Nach vier Jahren dann stellte er die Gruppe vor eine weitere Herausforderung und fragte sie, ob sie bereit wäre, eine Gruppe von Nachkommen von Holocaust-Opfern zu treffen. Einige ließen sich darauf ein, was einen heilsamen Prozess in Gang setzte. Renate Röder und Deena Harris gehörten diesen beiden Gruppen an und sie berichteten der gebannt lauschenden Zuhörerschaft in der Spitalkirche von ihrer Biografie und ihren Erfahrungen aus diesen Begegnungen. Die 1941 geborene Renate Röder hatte ihren Vater gar nicht gekannt. „Ich wuchs mit drei Lügen auf“, erzählte sie. „Zum einen damit, dass mir ein Phantombild von einem wundervollen Vater vorgegaukelt wurde, zum anderen, dass meine Mutter verheiratet gewesen sei, was gar nicht stimmte und zum dritten, dass mein Vater noch am Leben sei, obwohl er schon bald nach dem Krieg zur Hinrichtung verurteilt worden war.“

In der Schule habe sie nie etwas vom Holocaust erfahren und die Mutter habe die Berichte von der Ermordung der Juden als amerikanische Propaganda abgetan. Weil sie gerne gewusst hätte, wie ihr Vater darüber gedacht hat, habe sie sich weiter informiert und versucht der Person auf die Spur zu kommen. Einen ersten Hinweis auf ihn und seine Rolle habe sie 1979 in einem Buch gefunden und ab da habe sie nicht locker gelassen, obwohl das, was sie erfahren musste, sie tief erschütterte und in Verzweiflung und Einsamkeit getrieben habe.

Erst als sie 1986 Dan Bar-On traf, begann sich für sie langsam ein Ausweg anzubahnen. Zwar sei auch das Zusammentreffen in der Gruppe nicht nur erholsam gewesen, denn alle hielten das eigenen Leid für das bedeutendste und es ergab sich sogar eine Hierarchie der Täterschaft ihrer Väter. Aber die Erfahrung mit jemandem reden zu können, mit dem man etwas gemeinsam hat, sei sehr wichtig gewesen. Es konnten Fragen gestellt werden, ob es erlaubt ist, einen solchen Vater zu lieben oder seine positiven Qualitäten anzuerkennen.

Ein zu überdenkender Schritt sei es gewesen, die Gruppe der Nachkommen der Opfer zu treffen, denn die Sorge um ihre Familien, die durch die Aufhebung der Anonymität in Mitleidenschaft gezogen wurden, musste bedacht werden. Doch die Erkenntnis, dass es nicht nur ihr eigenes Problem, sondern auch das der Gesellschaft sei, habe die bestärkt, die sich dazu entschlossen. Mit einem Bombardement von Geschichten über die Gräueltaten der Deutschen ist Deena Harris, Tochter einer 1943 aus Deutschland geflüchteten Jüdin aufgewachsen. Als sie als Teenager mit Freunden in Europa war, habe sie Deutschland gemieden und umfahren, so sehr war sie von den negativen Gefühlen ihrer Mutter beeinflusst.

Doch bereits in ihrer Arbeit als Psychotherapeutin sei sie mit der anderen Seite in Berührung gekommen, was sie auch dazu brachte, selbst herausfinden zu wollen, worüber Dan Bar On sprach und sich mit der Gruppe von Täter-Kindern zu treffen. Unglaubliches sei dann passiert, sie habe einen Lufthansaflug gebucht, sei nach Düsseldorf in die Stadt ihrer Mutter gekommen, immer in ängstlicher Erwartung, dass man herausfinden würde, dass sie Jüdin sei. Heute sei sie meilenweit von diesen Ängsten entfernt. „Dinge können bearbeitet werden durch Reden und Zuhören“, ist sie fest überzeugt. Das Leid der Eltern brauche nicht ihres zu sein. „Die Leute hatten ihre Erfahrung und meine Erfahrung ist meine eigene“, zog sie als Resümee. Sie sei froh und dankbar, dass sie in Breisach sehen darf, was hier für positive Arbeit mit dem Blauen Haus geleistet worden ist.

Einige Besucher aus den USA zeigten sich tief beeindruckt von dem Gehörten, insbesondere dem Bericht von Renate Röder. Sie müsse ihre Geschichte unbedingt niederschreiben, wurde sie aufgefordert, denn das sei etwas, was von amerikanischen Juden unbedingt gelesen werden müsste.

Auch Fragen nach der für die Zukunft verwertbaren Ergebnissen der Arbeit Dan Bar Ons wurden gestellt. Dieser stellte klar, dass dieser Dialog auch auf andere Konflikte anwendbar sei. „Es wird nie so sein, dass sich alle diesen Fragen stellen. Aber eine aktive Minderheit kann schon sehr viel in einer Gesellschaft bewirken und den sozialen Heilungsprozess, wie ich ihn nenne, in Gang setzen.“

Auch einen Schlenker auf den gegenwärtigen Konflikt in Israel machte er. „Israel muss einen Kompromiss finden, um eine positive Dynamik zu bewirken“, sagte er und machte klar, dass er alle Opfer tief bedauere, die dieser Krieg fordere, Zivilisten und Soldaten, Libanesen und Israelis.

Friedel Scheer

„Wir müssen unsere Orientierung ändern“

BZ-Interview mit dem israelischen Psychologen und Friedensforscher Dan Bar-On über mögliche Auswege aus der Dauerfehde in Nahost

BREISACH. Tut Israel das Richtige im Libanon oder das Falsche? Die israelische Öffentlichkeit ist darüber zerstrittener, als es manchmal den Anschein hat. Ein Kritiker des Regierungskurses ist der Psychologieprofessor Dan Bar-On (68). Mit ihm sprach Stefan Hupka während eines Besuches in Breisach.

BZ: Herr Professor Bar-On, verfolgt Israel im Libanon überhaupt einen Plan?
Bar-On: Ich bin da nicht sicher. Ich weiß auch nicht, ob wir die Hisbollah wirklich schwächen. Ich habe Angst, dass das Gegenteil passiert. Dann wären sie Helden in der arabischen Welt, weil sie Israel so stark Widerstand leisten. Ich glaube nicht, dass Israel das genug durchdacht hat, die Flüchtlingsströme, die Zerstörung der Infrastruktur, die zivilen Toten.

BZ: Und weiterhin töten Hisbollah-Raketen Israelis. Wo ist der Erfolg?
Bar-On: Ein Erfolg wäre es, wenn danach diese Organisation nicht mehr die Kraft hat, die sie vorher hatte. Ich bin nicht überzeugt, dass uns das gelingt. Übrigens auch nicht mit einer internationalen Truppe. Was ist, wenn da Truppen stationiert werden, und die Hisbollah schießt darüber hinweg nach Israel hinein?

BZ: 75 Prozent der israelischen Bevölkerung untertstützt den Feldzug.
Bar-On: Das ist normal. Jeder hat Kinder im Militär und will, dass sie Rückhalt bekommen von dahein. Und jeder hat einen Verwandten im Norden, der leidet. Da versteht es sich von selbst, dass die Mehrheit die Regierung unterstützt.

BZ: Ist Ihre Familie betroffen?
Bar-On: Ja. Einer meiner drei Söhne wurde vor zwei Tagen einberufen. Er war früher schon im Libanon und für ihn wird es schlimm, wenn er wieder dorthin muss.

BZ: War die Provokation der islamistischen Hisbollah, die Geiselnahme der Soldaten, so groß, dass sie solche Reaktionen rechtfertigt?
Bar-On: Die Hisbollah hat in Wahrheit den israelisch-palästinensischen Konflikt als Geisel genommen. Sie wollte nicht, dass wir mit der Hamas ins Gespräch kommen. Das wäre nämlich um ein Haar passiert, und es bestand die Chance des Dialogs und der Anerkennung des Existenzrechts Israels. Das wollten die Hisbollah und auch der Iran vermeiden. Die Hisbollah tut, was der Iran sagt. Besser, wir hätten auf die Geiselnahme zunächst gar nicht reagiert und gewartet, welchen Druck die Welt aufbaut. Aber Israel hat wie immer schnell und heftig reagiert, und die große Chance war bald vertan.

BZ: Ist das politisch strittig in Israel?
Bar-On: Es fängt jetzt langsam an, strittig zu werden. Es wächst Kritik am Krieg, auch an unserer starken Bindung an die USA. Wir müssen uns wirklich überlegen, ob wir so nah bei den USA stehen wollen wie zur Zeit. Auch scheint unser Militär nicht in guter Verfassung. Wenn man so viel Aufwand treiben muss, um eine kleine Organisation zu erledigen, ist das kein gutes Zeichen. Die Hisbollah ist clever, gut trainiert, nutzt die Topographie, reagiert sehr schnell und beweglich, fast wie der Vietcong. Das ist die Gefahr: Wenn sie stärker aus dem Krieg hervorgeht, dann wird es bald auch anderswo für uns schwierig, in Ägypten und Jordanien.

BZ: Wird in diesem Krieg mit zweierlei Maß gemessen?
Bar-On: Sicher. Terrororganisationen erlauben sich Methoden, die ein demokratischer Staat sich nicht erlauben darf. Das macht so einen Krieg sehr kompliziert für Israel. Schlimm genug, was uns dort schon passiert ist, wenn ich auch glaube, das es nicht absichtlich geschah.

BZ: Früher war der größte Wunsch Israels ein starkes Bündnis mit den USA.
Bar-On: Ich kann nur für mich reden. Und mir ist das schon lange zu eng. Amerika hat nicht genug Gespür für die Schwierigkeiten der Palästinenser. Das ist schlimmer geworden nach dem 11. September 2001. Danach hat sich Amerika in der muslimischen Welt diskreditiert.

BZ: Sehen Sie einen anderen Vermittler?
Bar-On: Warum nicht Deutschland, zusammen mit anderen Europäern? Für Palästinenser wäre das kein Problem, und auch für Israel wäre das zu schaffen.

BZ: Eignen sich die Deutschen wirklich? Araber halten sie für israelparteilich aus schlechtem Gewissen wegen des Holocausts. Und viele Juden halten sie immer noch für verkappte Antisemiten.
Bar-On: Ja, aber Joschka Fischer etwa hat, als er Außenminister war, einen Weg gefunden, sich durch diesen Widerspruch hindurchzuarbeiten und Vertrauen aufzubauen. Es ist die ernsthafte Aufarbeitun der deutschen Geschichte, die Vertauen schafft. Ihr habt da gewonnen durch schwere Arbeit. Keiner kann diese Rolle alleine spielen, aber Deutschland wird eine wichtige Rolle mitspielen.

BZ: Wie kann man Palästinensern klarmachen, dass ihre Interessen nicht identisch sind mit denen der arabischen Liga?
Bar-On: Viele Palästinenser wissen das. Aber Israel darf auch nicht einfach einseitig abziehen, wie es in Gaza und Libanon geschah. Das war falsch. Denn es wurde nicht kommuniziert. Das gab der anderen Seite die Chance zu sagen, seht her, wir haben sie rausgeschmissen und Israel versteht nur Gewalt.

BZ: Was soll Israel tun?
Bar-On: Wir müssen die Gefangenen freilassen, nicht zuletzt, weil darunter auch sehr wertvolle Persönlichkeiten sind, die für einen Friedensprozess sehr hilfreich wären. Der beste Teil der Hamas sitzt heute in israelischen Gefängnissen.

BZ: Sie wollen eine Generalamnestie?
Bar-On: Ja. Die These mit den blutbefleckten Händen zieht nicht mehr. Ich möchte mal sehen, wer auf israelischer Seite kein Blut an den Händen hat. Von solchen Floskeln müssen wir uns trennen. Wir und die Palästinenser müssen schrittweise vorankommen auf dem Weg zu einem Palästinenserstaat, in den Grenzen von 1f967, mit der Hauptstadt Jerusalem für beide. Dann würden die Radikalen auf beiden Seiten schwächer werden, denn die Bevölkerungen würden einen solchen Prozess unterstützen. Und auch Iran könnte nicht mehr so böse agitieren.

BZ: Dazu braucht man erst einmal einen Waffenstillstand.
Bar-On: Richtig. Und Syrien muss dabei sein, die kann man nicht ausklammern. Ich bin sicher, die unterstützen die Hisbollah, weil sie Angst haben, wir einigen uns mit den Palästinensern und sie bekommen dann den Golan nicht zurück. Die Bedingung der Völkergemeinschaft müsste sein: Wir helfen mit einer Friedenstruppe und ihr einigt euch innerhalb eines Jahres auf einen Friedensprozess.

BZ: Trauen Sie Herrn Olmert das alles zu?
Bar-On: Leider nein. Er hat nicht das Format von Scharon und war vorher schon ein schlechter Bürgermeister (von Jerusalem, d. Red.). In seiner Partei traue ich das eher der Außenministerin Zivni Lippi zu. Wir haben zunehmend ein Problem mit der Qualität des politischen Personals, auch die Palästinenser, auch Amerika. Das verschlimmert überall die Lage.

BZ: Wenn Sie so etwas publizieren, werden Sie dann als Verräter beschimpft?
Bar-On: Ich schreibe es ja dauernd. Für die einen bin ich der Verräter, anderen bin ich noch nicht extrem genug. Unsere Gesellschaft ist gespalten. Aber wir müssen mit den Palästinensern einen Kompromiss machen, je später wir ihn machen, umso schwieriger wird er. Ein palästinensischer Freund hat gesagt: Die Einzigen, die Israel Sicherheit bringen können, sind die Palästinenser. Ich stimme ihm zu. Und noch etwas: Israel muss endlich ankommen im Nahen Osten und anfangen dort zu leben, nicht in Europa oder Amerika. Das ist schwer. Die Israelis müssen Arabisch lernen und müssen sich ebenso darum kümmern, was in Damaskus, Kairo und Beirut passiert, wie sie es bei London, Frankfurt und New York tun. Wir müssen unsere Orientierung ändern. Vielleicht verlieren wir manches dabei, aber wir gewinnen auch viel.

BZ: Wie viel Prozent der Israelis stützen Ihre Sicht der Dinge?
Bar-On: Ich traue mir da keine Schätzung zu. Die Mehrheit auf beiden Seiten will eine politische Lösung. Aber viele können sich darunter nichts vorstellen. Wenn wir eine gute Führung hätten, könnten sie es. Leider haben wir die nicht. Nur noch Leute, die Angst haben, die Dinge beim Namen zu nennen.

Friedel Scheer

Ein würdiger Abschluss

Frankfurter Chagall-Quartett zeigte im Radbrunnen sein Können

BREISACH. Nach dem mit vielen positiven Emotionen aufgenommenen Geschenk aus dem Westen, den "Tänzen für das Blaue Haus" zweier New Yorker Dance-Companies, gab es zum Abschluss dieser Veranstaltung noch ein Geschenk aus dem Osten. Das Chagall-Quartett Frankfurt, das sich zusammensetzt aus Musikerinnen und Musikern, die aus Ländern der ehemaligen Sowjetunion stammen, hat es sich zur Aufgabe gemacht, dem Publikum Kompositionen näher zu bringen, die nicht in Vergessenheit geraten dürfen.

Im Breisacher Radbrunnen spielte das Quartett daher am Sonntag Werke, die um die Mitte des letzten Jahrhunderts entstanden sind. Mitveranstalter des Konzerts war der Breisacher Kunstkreis Radbrunnen, dessen Vorsitzender Emil Göggel die zahlreich erschienenen Besucher begrüßte.

"Frejlech zoll sajn!" — unter diesem jiddischen Titel, der den überwiegend fröhlich stimmenden Beiträgen gewidmet war, stand das Konzert, bei dem Werke von drei jüdischen Komponisten zu hören waren. Das erste Stück, "Ukrainische Skizzen op. 27" von Josef Koffler, reihte 6 kurze Sätze aneinander, in denen Kofflers Verbundenheit mit seiner ukrainischen Heimat zum Ausdruck kam. Melancholische Momente wechselten sich in diesem Stück mit verhaltener Fröhlichkeit ab, jeder Satz mit einer eigenen Färbung.

Von Paul Ben Haim, der ursprünglich Freudental hieß und aus München kam, wurde das "Streichquartett op. 21" aufgeführt. 1933 musste Ben Haim nach Palästina emigrieren, was ihn mit der dortigen sephardischen Musik in Berührung brachte.

So ist in seinen Werken die Mischung von aschkenasischer, also der europäisch-jüdischen, und der sephardischen Musik spürbar. Eine reizvolle Mischung wurde da dem geneigten Ohr geboten, wunderbar dafür geeignet, innere Bilder aufsteigen und den Klang der Saiteninstrumente auf sich wirken zu lassen.

Aus Szimon Laks Feder stammte das "Streichquartett Nr. 3" . Der in Warschau geborene Komponist war in Auschwitz interniert und organisierte dort das Gefangenenorchester. Er überlebte das Todeslager und komponierte nach dem Krieg dieses Stück, das eine Hommage an seine polnische Heimat darstellt. Auch dieses Stück war eine besondere Perle jüdisch inspirierter Kammermusik, hervorragend interpretiert von den Musikern des Chagall-Quartetts, die alle vier ausgezeichnete Meister ihres Faches sind.

Marat Dickermann, der die erste Geige spielt, studierte in Riga und Kiew und ist seit vielen Jahren — nach seiner Emigration — Mitglied des Sinfonieorchesters des Hessischen Rundfunks. Olga Turkot, die zweite Violinistin, Vladislav Turkot, der die Viola spielte, und die Cellistin Tatjana Drujan studierten am berühmten Tschaikowsky-Konservatorium in Kiew. Sie gehörten in den letzten Jahren unterschiedlichen Orchestern und Ensembles an.

Olga Turkot spielte in der "Philharmonie der Nationen" unter Justus Frantz, Vladislav Turkot konzertierte weltweit mit dem Kiewer Kammerorchester und Tatjana Drujan war Mitglied des Moskauer Philharmonischen Streichquartetts, mit dem sie 1990 beim Borodin-Wettbewerb einen Preis erhielt.

Das Publikum war sichtlich begeistert und dankte mit viel Applaus. Ein würdiger und gelungener Abschluss war den Veranstaltern der "Tänze für das Blaue Haus" damit gelungen.

Möglich gemacht wurde das Konzert unter anderem durch großzügige Spenden der Familien Wilson und Schwab aus den USA und der Firma Cemafer aus Breisach, denen Christiane Walesch-Schneller, die Vorsitzende des "Fördervereins ehemaliges jüdisches Gemeindehaus" , in ihren Abschiedsworten daher auch ausdrücklich dankte.
Friedel Scheer

Un spectacle en souvenier

Dédiées aux juifs de Breisach, qui ont péri pendant l'holocauste, les "Danses pour la Maison Bleue" ont réuni le public jeudi soir à la Breisgauhalle, le hall des sports de la ville

En raison de la pluie qui menacait, les organisateurs avaient décidé, au dernier moment, de transférer le spectacle, initialement prévu au théatre de plein air, sur la Münsterplatz.

Cependant, l'inauguration de l'évenément culturel que représentent le spectacle, les conférences et les ateliers qui figurent du 3 au 6 aout au programme de l'association "Ehemaliges Jüdisches Gemeindehaus" a bine eu lieu au cours de l'après-midi dans la Mainso Bleue, au 3, Rheintorstrasse, dénommée autrefois Judengasse.

Tänze für die Juden von Breisach

Die New Yorker Companies "Battery Dance" und "Drastic Action" bespielen das Blaue Haus in Breisach — und Freiburger Schüler erinnern sich auf ihre Weise mit

Das Blaue Haus in Breisach ist ein ungewöhnlicher Ort. Ein einzigartiger. Das hat sich bis über den Atlantik herumgesprochen. Dank des Einsatzes einer ungewöhnlichen Frau, der Psychoanalytikerin Christiane Walesch-Schneller, bleibt das ehemalige Gemeindezentrum für 240 Breisacher Juden, dessen Funktion mit der Deportation am 22. Oktober 1940 erlosch, der Nachwelt erhalten. 2003 wurde das schlichte Gebäude als Museum mit Vortragsraum wiedereröffnet — und jetzt noch einmal auf ganz besondere Art und Weise in Besitz genommen: Tänzer der beiden New Yorker Companies "Drastic Action" und "Battery Dance" verschaffen sich kletternd, robbend, drängelnd, stürmend Einlass. Dann klappen die Fensterläden auf — und immer wieder zu; als ob man der Öffnung zur Welt nicht trauen könne. Und so schleicht sich in die Freude über das schöne Domizil leise die Angst vor Angriffen von außen ein.

Die Performance auf der Rheintorstraße, der ehemaligen Judengasse, endet hier. Begonnen hat "Näher als es scheint" , eine Choreografie von Aviva Geismar, deren in Auschwitz ermordete Großeltern aus Breisach stammen, unter der Anteilnahme von Hunderten von Zuschauern, auf dem Platz der Synagoge. Vier Tänzerinnen veranstalten scheinbar harmlose Kinderspielchen, stecken die Köpfe zusammen, necken sich. Doch untergründig geht es um Macht und Ausgrenzung. Man spürt: Die Gemeinschaft der vier ist von innen ständig bedroht. An einem Seil entlang hangeln sich die Tänzerinnen dann über die Straße, vorbei am Pizza-Service, an einem kleinen Elektrofachgeschäft. Aus den Fenstern starren die Leute hinunter auf die Straße. Für Augenblicke meint man, es könne sich ein Zeitfenster öffnen — auf jene Zeit, die manche auch in Breisach für abgetan halten. Wie die Tänzer aus New York die Straße und das Haus bespielen, ohne je einen Finger in irgendeine Wunde zu legen, das demonstriert eindringlich das Gegenteil. Wie auch die Fortsetzung der von mehreren Institutionen geförderten "Tänze für das Blaue Haus" am späteren Abend in der Turnhalle der Schulzentrums — ein nicht eben erwünschter Ort für Darbietungen dieser Art; doch die lauschige Freilichtbühne war wegen des heftigen Regens vom Nachmittag nicht bespielbar.

Man müsse sich, sagte Jonathan Hollander, der Leiter von Battery Dance, eben ein New Yorker Studio mit Probenatmosphäre vorstellen — aber vermutlich bedurfte es bei den meisten Zuschauern keines Appells an die Einbildungskraft, denn spannend genug war, was sie zu sehen bekamen: eine geschickte Mischung aus professionellen New Yorker Darbietungen mit vier in 14-tägigen Workshops an der Freiburger Lessing-Realschule, dem Kepler- und dem Theodor-Heuss-Gymnasium entstandenen Choreografien, die die Schüler — dies war Hollander wichtig zu betonen — selbst erarbeitet hatten. Wer ein Betroffenheitsprogramm zum dunkelsten Kapitel der deutschen Geschichte befürchtet hatte, sah sich angenehm enttäuscht. Der Tanz als abstrakte Kunst entzieht sich illustrativen, erst recht moralpädagogischen Versuchen. Vielleicht haben sich die 100 Schülerinnen und wenigen mutigen Schüler gerade deshalb so begeistert in die Arbeit an ihrer Performance gestürzt. Statt auf den historischen Ausgangspunkt der "Tänze " anzuspielen, messen die jungen Tänzer den emotionalen Raum von Gewalt, Ausgrenzung und Bedrohung, aber auch von Solidarität und Nähe aus: Gruppen finden sich, lösen sich, schließen sich im Gleichschritt zusammen, bilden geschlossene Kreise, in die von außen keiner hineinpasst, rücken aufs Engste zusammen, fallen in isolierte Einzelne auseinander. Nur einmal wird ein unmittelbarer Bezug zur Geschichte hergestellt, als in einer Gruppe nacheinander die Namen der 24 Breisacher Juden genannt werden, die am 22. Oktober 1940 nach Gurs deportiert wurden. Ein buchstäblich einschneidender Moment, der unter die Haut geht.

Aviva Geismar zeigt in Breisach zwei Arbeiten: "Alle stürzen" von diesem Jahr, in der man Ähnlichkeiten mit "Näher als es scheint" entdecken kann: Das Frauenquartett, diesmal in Schwarz, erprobt die sozialen Beziehungsmöglichkeiten zwischen Begegnung und Unterwerfung. Aus "Das Unerbetene und Herausgelöste" von 2001 hat Geismar ein starkes Solo herausgelöst: eine Frau zwischen Angst und Selbstbehauptung. Jonathan Hollander steuert neben dem kurzen Solo "Zwischen Himmel und Erde" die 2003 in Polen entstandene Choreografie "Geheimnisse der Pflastersteine" bei: ein wunderschönes Stück für zwei Paare, die eine ganze Spanne an (Tanz-)Geschichte vergegenwärtigen: vom Reifrock bis zum Tricot. Standing Ovations.
Bettina Schulte

— Eine weitere Aufführung heute um 18.30 Uhr vor dem Blauen Haus und um 20.30 Uhr auf der Festspielbühne (bei schlechtem Wetter im Schulzentrum).

Von Ausgrenzung und Versöhnung

Beeindruckende Premiere: "Battery Dance Comypany" , "Drastic Action" und Schüler führten die "Tänze für das Blaue Haus" auf

Von unserer Mitarbeiterin Friedel Scheer-Nahor

BREISACH. Unzählige Bittgesuche wurden am Donnerstag in Breisach gen Himmel geschickt — vergeblich. Ein wolkenbruchartiger Regenguss um die Mittagszeit brachte die Entscheidung: Die Premiere der "Tänze für das Blaue Haus" sollte nicht auf der Freilichtbühne der Festspiele stattfinden, sondern in der nüchternen Breisgau-Halle ohne Lichteffekte und eigens dafür vorbereiteten Hintergrund. Das war zunächst schade, wie sich dann aber herausstellte, durchaus akzeptabel.

Zuvor gab es jedoch das Stück "Näher als es scheint" in der Rheintorstraße, der ehemaligen Judengasse, das an diesen Ort gebunden war, weil es von Aviva Geismar, Chefin der New Yorker Tanzgruppe "Drastic Action" , in Zusammenarbeit mit ihren Tänzerinnen speziell zu diesem Anlass geschaffen wurde. Der Regen hatte aufgehört, so dass die Vorstellung pünktlich am Synagogenplatz beginnen konnte. Viele Menschen hatten sich eingefunden, gespannt auf das, was nun passieren würde, war doch die Verlagerung des Schauplatzes im Laufe des Stücks relativ ungewöhnlich.

Zunächst fanden sich die 4 Tänzerinnen von "Drastic Action" auf dem Synagogenplatz wie zum Spiel zusammen. In fein aufeinander abgestimmten Bewegungen stellten sie eine Einheit dar, die scheinbar sorglos um sich selbst kreiste — bis plötzlich eine von ihnen hinausgeschubst wurde. "Pass auf!" , riefen die anderen ihr warnend zu und kehrten sich ab, um sich weiter ihrem vordergründig unbeschwerten Spiel hinzugeben. Doch geriet alles mehr und mehr aus dem Gleichgewicht. Die eine schwankte, die andere stützte. Ein langes Seil verband die 4 Tänzerinnen, die sich nun auf den Weg machten. Es wurde aber auch Mittel zum Zweck, zum Einfangen und Abführen. Immer mehr Dynamik kam ins Spiel auf der Höhe des Blauen Hauses. Die Tänzer der "Battery Dance Company" und die 2 Gäste aus Nowosibirsk (Russland) und Perth (Australien) kamen dazu und stürmten zum "Blauen Haus" . Suchten sie Schutz dort oder wollten sie gewaltsam eindringen? Die Tür ging jedenfalls auf und verschluckte die ganze Gruppe.

Eindrucksvolle Szenen spielten sich in den Fenstern ab. Fensterläden wurden geöffnet und geschlossen, es wurde geschaut, weggeschaut und sich abgewendet. Wer wollte, konnte es spüren, die Dynamik gesellschaftlicher Prozesse, des Mitmachens, Ausstoßens und Ausgrenzens — das Drama des Ausgestoßenwerdens und der Ablehnung. Das Publikum war beeindruckt und bedachte die Darsteller mit einem kräftigen Applaus.

Der Ort sei improvisiert, das Programm jedoch nicht, begrüßte Jonathan Hollander von "Battery Dance Company" die zahlreichen Besucher in der Breisgauhalle zur Premiere der "Tänze für das Blaue Haus" . 4 Stücke der beiden professionellen Tanzgruppen umrahmten 5 kurze Stücke von Freiburger Schülern der Lessing-Realschule und Lessing-Förderschule sowie des Theodor-Heuss- und des Kepler-Gymnasiums. Diese waren in den Workshops erarbeitet worden, die eine Woche lang unter Anleitung der Tänzer beider Gruppen stattfanden. Das Ergebnis konnte sich sehen lassen. Wie ihre New Yorker Vorbilder gaben sich die Schüler ganz ihrem Körpergefühl hin und scheuten sich nicht vor ausdrucksvollen, dramatischen Bewegungen. Sie fügten sich in spannende Choreografien ein, die Themen umsetzten, die alle angehen: gruppen- und gesellschaftsdynamische Prozesse mit Ablehnung und Ausgrenzung oder Versöhnung, Akzeptanz und Integration.

Dabei war es erstaunlich, wie vielfältig die tänzerischen Möglichkeiten sind, diese Thematik umzusetzen: So bewegte sich eine Gruppe Schwarm artig, als ob sie eine Einheit wäre, und doch machten sich immer wieder Individuen als solche bemerkbar. Andere zogen ihre Partner an unsichtbaren Seilen, bis die beiden Gruppen sich vereinigten, um sich schließlich doch wieder zu trennen.

Einen deutlichen Bezug zur Deportation der Juden aus Breisach hatte der letzte Beitrag der Schüler, als die am Boden Sitzenden jüdische Namen in die Weite des Raums riefen und zum Schluss in der bleiernen Stille in sich zusammensanken.

Ausdrucksstark und beeindruckend waren die Darbietungen der professionellen Tänzer. In dem Stück "Zwischen Himmel und Erde" tanzte Sean Scantlebury zu Klezmer-Musik. Mit weiten Sprüngen und kraftvoll-eleganten Bewegungen nahm er den Raum ein. Das Stück "Alle stürzen" , das die 4 Tänzerinnen von "Drastic Action" zeigten, war dagegen wieder ganz dem Ausdruck menschlicher Emotionen verschrieben, die sich im Zuge des Aneinanderreibens und Umeinanderrankens ergeben. Beängstigende Gefühle konnten da beim Zuschauer aufkommen, wie sich drei der Tänzerinnen über die vierte hermachten und ihr zusetzten. Auch im Stück "Das Unerbetene und Herausgelöste" wurden beklemmende Emotionen transportiert. Zwischen Mut und Verzweiflung schien Sarah Lewis sich dabei zu bewegen, verwirrend ihr Gelächter, das wie ein letztes Aufbäumen gegen eine unsichtbare Bedrohung erschien.

4 Tänzer der "Battery Dance Company" zeigten zum Schluss das Stück "Geheimnisse der Pflastersteine" . In barock anmutenden Kleidern bewegten sich die beiden Paare graziös umeinander. Doch auch hier bekam die Harmonie Sprünge. Entgegengesetzte Kräfte wurden wirksam. Dominanz kam ins Spiel und Unterlegenheit visuell greifbar.

Es waren bewegende Darbietungen, die die Tänzer der New Yorker Gruppen boten, außergewöhnlich der Anlass, ungewöhnlich die Plätze der Aufführung und nicht wiederkehrend die Zusammensetzung der Darbietenden. Wer sich etwas Besonderes gönnen will, sollte sich zur Vorstellung aufmachen.

Letzte Aufführung: heute, Samstag, um 18.30 Uhr in der Rheintorstraße (Eintritt frei) und um 20.30 Uhr auf der Festspielbühne [bei schlechtem Wetter in der Breisgauhaller]. Am Sonntag, 6. August, spielt das Chagall-Quartett um 11.30 Uhr im Radbrunnen.

Ambassador Timken joins Artists and Students at Premiere of "Dances for the Blue House"

August 3, 2006. Ambassador and Mrs. Timken along with Cultural Affairs Attaché Claussen participated in the opening performance of the cultural and youth outreach project “Dances for the Blue House” taking place in the southwest German cities of Breisach and Freiburg since mid-July. The Blue House in Breisach was the center of the city’s local Jewish community before its destruction during the Holocaust.

Jonathan Hollander and Aviva Geismar, two Jewish-American choreographers, and their New York-based dance companies Battery Dance Company and Drastic Action had worked with some 150 local German high schools students and dance groups to create new dance pieces that respond to the tragedy and commemorate the Jewish history of the town. Together they have forged a joint approach to the exploration of a universal issue: how do the next generations of Germans and Americans respond to the Holocaust?

In his remarks to the participants, German and international guests, some of them descendants of Jewish families in Breisach, the Ambassador emphasized the importance of “building a bridge between yesterday, today and tomorrow for coming generations.” He commended the dancers on their efforts to foster mutual understanding with this exchange project that uses the power of dance to confront history.

Jonathan's and Aviva's initiative and work was honored by Eveline Metzen of Koerber Foundation who awarded them with the USable Transatlantic Idea Prize.

Dance performance at the former location of the synagogue...

... and in front of the Blue House Dances for the Blue House

Ambassador Timken with other participants and guests follow the dance performances in the streets of Breisach

Ambassador Timken meets a young Breisach girl in front of the Blue House

Dr. Christiane Walesch-Schneller, Friends of the Blue House, welcomes the guests in the garden of the Blue House

Ambassador and Mrs. Timken with their grandson Brandon

Aviva Geismar and Jonathan Hollander with Eveline Metzen of the Koerber Foundation (left) after receiving their USable Awards

Tänze in der Judengasse

Wie die New Yorkerin Aviva Geismar die Geschichte ihrer Breisacher Familie verarbeitet/Von Peter-Philipp Schmitt

BREISACH/FREIBURG, 3.August. Am Anfang stand ein Name an der Wand: Geismar. In Breisach am Rhein, etwa auf halbem Wege zwischen Colmar und Freiburg im Breisgau gelegen, war Geismar drei Jahrhunderte lang ein bekannter Familienname. Heute allerdings findet er sich nur noch auf kleinen weißen Tafeln im "Gang der Erinnerungen" des sogenannten Blauen Hauses. Im ehemaligen jüdischen Gemeindehaus von Breisach erinnern die Tafeln an jene Familien, die in den Jahren nach 1940 weitgehend ausgelöscht wurden - unter anderem in Auschwitz. Dem New Yorker Jonathan Hollander, der Kleinstadt am Rhein eng verbunden, war der Name Geismar aus seinem Bekanntenkreis bekannt. Daß der amerikanische Tänzer, Gründer der "Battery Dance Company", aber gleich mehrere Geismars im Stammbaum der Breisacher Juden entdeckte, erschien ihm bemerkenswert. Denn weit verbreitet, vermutete Hollander, könne der Name selbst in Deutschland nicht sein. So griff er zum Hörer und rief seine Kollegin Aviva Geismar an.

Die Tänzerin wußte nur wenig über die Jugendzeit ihres Vaters, über seine Familie und deren Ursprünge in Deutschland. Ihre Großeltern kannte sie nicht, viele Angehörige waren zudem schon lange tot. "Mein Vater sprach nicht gerne über seine Kindheit." Aviva Geismar wußte aber, daß ihr Vater, der Soziologieprofessor Ludwig L. Geismar, vor dem Krieg in Mannheim aufgewachsen war, bevor er in die Vereinigten Staaten auswanderte. "Das habe ich auch Jonathan gesagt", erzählt die Amerikanerin. Nach Hollanders Anruf rief sie dann aber doch ihren Vater an und fragte ihn nach den Geismars in Breisach.

Vom Platz der Synagoge in Breisach bis zum "Blauen Haus" sind es nur wenige Meter. Ausgangspunkt des Weges ist ein steinerner Thoraschrein, geschaffen von der Mannheimer Künstlerin Riki Strassler, errichtet genau 60Jahre nach der Zerstörung des Gotteshauses - am 10. November 1938. Darauf steht: "In Scham und Trauer gedenken wir der Breisacher Juden, die Opfer von Verblendung und Haß und Gewalt wurden." Zu ihnen gehören auch die Nachfahren der allerersten Juden, die sich nach der Eroberung der habsburgischen Festung Breisach durch den in französischem Sold stehenden Herzog Bernhard von Sachsen-Weimar fast auf den Tag genau 300Jahre vor dem Brand ihrer Synagoge in der Stadt niederließen: "Marx Schnatticher, Nathan Ulmo und die Stammväter der Breisacher Familien Günzburger, Geismar und Wormser", wie es in der Chronik der Stadt heißt.

Dutzende Male ist Aviva Geismar inzwischen die ehemalige Judengasse, die nun Rheintorstraße heißt, abgelaufen, vorbei am Haus ihrer Urgroßeltern, das pfirsichfarben gestrichen ist, und weiter bis zum "Blauen Haus", das seinem Namen alle Ehre macht. "Näher als es scheint" heißt das Stück, das die Choreographin entwickelt hat. Damit ist nicht die geringe Distanz vom Synagogenplatz zum alten Gemeindehaus gemeint, sondern die historische Nähe zum Holocaust. Drei Abende lang, seit Donnerstag und bis Samstag, führen Künstler, unter anderem von Aviva Geismars New Yorker Company "Drastic Action", ihre Zuschauer tänzerisch über den Asphalt der Straße. Es beginnt verspielt und fröhlich. Doch was wie eine Art "Backe, backe Kuchen"-Reigen beginnt, nimmt nach einer Weile eine bedrohliche Wendung, noch bevor Tänzer und Publikum den Berg hinaufziehen zum städtischen Amphitheater und den dort stattfindenden Breisacher Festspielen.

Gemeinsam kamen Aviva Geismar und Jonathan Hollander im Juli nach Deutschland. Hollander, der seit 15Jahren nur noch choreographiert, hat sechs Tänzer seiner mehr als 30Jahre alten Company mitgebracht. Aviva Geismar, die sich dummerweise den Knöchel verstaucht hat, ist mit vier ihrer Künstler angereist. Nun sitzen die beiden auf einer Turnbank in der Aula des Theodor-Heuss-Gymnasiums in Freiburg und beobachten die "Tänze für das Blaue Haus". Denn nicht nur die Profis aus New York haben Stücke für die Breisacher Freilichtbühne erarbeitet: "Secrets of the Paving Stones" (Geheimnisse der Pflastersteine), "Between Heaven and Earth" (Zwischen Himmel und Erde), "All Fall Down" (Alle stürzen) und "The Unbidden and Unhinged" (Das Unerbetene und Herausgelöste). Auch an die 100 Schüler aus drei Sekundarschulen im benachbarten Freiburg haben sich Gedanken darüber gemacht, wie sie tänzerisch mit dem Erbe des Holocaust umgehen können.

"Wir zwingen den Schülern keine Choreographie auf", sagt Aviva Geismar. "Wir provozieren sie nur, damit sie eine Möglichkeit finden, sich auszudrücken." Auf die Idee, Schüler in ihr Projekt einzubinden, brachte die beiden New Yorker der Film "Rhythm Is It" aus dem Jahr 2003. In ihm tanzen 250 Berliner Kinder und Jugendliche nach Igor Strawinskys "Le Sacre du Printemps" - in einer Art erzieherischem Projekt unter der Beteiligung der Berliner Philharmoniker unter Sir Simon Rattle. Die Schülerinnen des Theodor-Heuss-Gymnasiums - nur ein Junge wollte sich an ihrem Tanzprojekt beteiligen - zeigen Gewalt und Unterdrückung: Eine Gruppe gängelt die andere, zieht sie an unsichtbaren Stricken und Fesseln und gegen ihren Willen über den hölzernen Boden. Dann finden sie sich doch wieder zusammen und marschieren stampfend wie Soldaten, so eng, daß es keinem gelingt, sich trotz heftiger Sprünge aus der Formation zu lösen.

In nur viereinhalb Tagen haben die Schüler an den Schulen ihre eigenen Tanzstücke entwickelt, die sie nun im Amphitheater bei den Festspielen zeigen. Und das vor einem ganz besonderen Publikum: Denn der Förderverein ehemaliges jüdisches Gemeindehaus im "Blauen Haus" hat wieder Kontakte zu zahlreichen überlebenden Breisacher Juden in aller Welt und deren Angehörigen geknüpft. "Rund 90000Euro mußten wir für unser Tanzprojekt zusammenbringen", erzählt Aviva Geismar. "So haben wir unter anderem an die 100Bittbriefe an die früheren jüdischen Bewohner und ihre Nachfahren geschrieben." Die Resonanz war überwältigend: "52 haben uns geantwortet."

Es war Aviva Geismars Idee, auch die alte Judengasse wiederzubeleben. Die Einundvierzigjährige wollte eine Erinnerung wachrufen, die sie selbst erst seit wenigen Jahren ihr eigen nennen kann. Über das "Blaue Haus" und seine Leiterin Christiane Walesch-Schneller hat sie ihre Familiengeschichte kennengelernt, nicht zuletzt auf einer Reise in "ihre" Heimat mit dem Vater im Jahr 2004. Dort erfuhr sie mehr über die Geismars, und auch, woher ihr Name vermutlich stammt. Auf Geheiß eines Fürsten soll er den im Dorf Geismar ansässigen Juden zur Kenntlichmachung als Familienbezeichnung aufgezwungen worden sein. Von ihrem Vater erfuhr Aviva Geismar auch, daß ihre Großeltern schon lange vor dem Krieg Breisach verlassen hatten und nach Mannheim gezogen waren. Von dort wurden sie nach Auschwitz deportiert - wie all die anderen Geismars, mit denen sie verwandt ist. Nur ihrem Vater und seiner Schwester gelang die Flucht vor den Nationalsozialisten. Darüber und über sein Leben in der Fremde hat der 85Jahre alte Ludwig L. Geismar, wohl auch angeregt durch seine Tochter, 60Jahre nach Kriegsende ein Buch geschrieben: "In the Shadow of the Holocaust" - Im Schatten des Holocaust.

Text: F.A.Z., 04.08.2006, Nr. 179 / Seite 7

"Tanzprojekt ist die Erfüllung eines Traumes"

Gestern wurden die Inszenierung "Näher als es scheint" und die "Tänze für das Blaue Haus uraufgeführt / US- Botschafter trägt sich ins Goldene Buch ein

Von unserer Redakteurin Agnes Pohrt

BREISACH. "Ein Traum wurde wahr" — Elaine Wolff-Wurmser, Nachfahrin einer jüdischen Familie aus Breisach, brachte am Donnerstagabend beim Eröffnunsgempfang vor den Premieren der Tanzperformance "Näher als es scheint" auf dem Synagogenplatz und in der Rheintorstraße und der Uraufführung der "Tänze für das Blaue Haus" die Ansprachen der zahlreichen Redner im Garten des Blauen Hauses auf den Punkt.

Zuvor hatte sich der amerikanische Botschafter William R. Timken in das Goldene Buch der Stadt Breisach eingetragen. Für Timken war der Besuch in Breisach auch ein Wiedersehen mit bekanntem Terrain, hatte er doch 1965 ein Jahr lang damals noch als Vorstandschef der Timken Company in Colmar gelebt. Jetzt freue er sich die "Tänze für das Blaue Haus" eröffnen zu dürfen, die auch von der amerikanischen Botschaft und dem amerikanischen Konsulat finanziell unterstützt wurden. Ganz besonders freue es ihn, dass mit diesem Projekt an die Geschichte der Juden in Breisach erinnert werde, sagte Timken und betonte, dass die amerikanische Regierung großes Interesse daran habe, dass jüdische Gemeinden Deutschland entstehen.

Christiane Walesch-Schneller, Initiatorin des deutsch-amerikanischen Tanzprojektes und Vorsitzende des Fördervereins ehemaliges jüdisches Gemeindehaus, begrüßte die zahlreichen Gäste im Garten des Blauen Hauses, darunter unter anderm Jonathan Hollander, Direktor der New Yorker Battery Dance Company, sowie Aviva Geismar, Choreografin der Tanzgruppe "Drastic Action" , die anschließend mit ihren Tänzern die Inszenierung "Näher als es scheint" in der Rheintorstraße aufführte. Gekommen waren auch die Eltern von Aviva Geismar. Begrüßt wurden außerdem unter anderen Vizeregierungspräsident Frank Scherer als Vertreter des verhinderten Schirmherrs Sven von Ungern-Sternberg, die Abgeordneten Christof Bayer und Kerstin Andreae und der israelische Professor Dan Bar-On. Walesch-Schneller gab einen kurzen Abriss zum Projekt und zur Geschichte des Blauen Hauses, dem ehemaligen jüdischen Gemeindehaus. Mit den "Tänzen für das Blaue Haus" habe das Projekt einen Höhepunkt erreicht, sagte sie und dankte allen Förderern und Sponsoren.

"Ich bin froh, dass wir uns in dieser Runde zusammengefunden haben" , betonte Bürgermeister Oliver Rein. Die Deportatation der Juden am 10. Oktober 1940 sei der dunkelste Punkt in der Geschichte von Breisach, sagte Rein und dankte allen, die die "Tänze für das Blaue Haus" ermöglicht hatten.

Ein Überraschungeschenk hatte eine Vertreterin der Körber-Stiftung mitgebracht: Sie zeichnete Aviva Geismar und Jonathan Hollander mit dem Preis des transatlantischen Wettbewerbs "Usable" aus. Mit dem Preis werden amerikanische Projekte, die in Deutschland realisiert werden, gewürdigt. Die Arbeit der professionellen Tänzer mit Freiburger Schülern über das Thema Holocaust sei ein hoffnungsvolles Zeichen, würde sie doch den Schülern auch vermitteln, dass sie Teil der Geschichte sind.

Hollander und Geimsar lobten das überwältigende Engagement der Schüler. Ein nachdenklich stimmendes Schlusswort sprach dann Professor Dan Bar-On, als er im Zusammenhang mit dem Nahost-Konflikt den amerikanischen Botschafter darauf hinwies, dass zu einem heilsamen Friedensprozess neben Entschädigung und auch der Erfahrungsaustausch zwischen den Menschen gehört.

Weitere Aufführungen: Die Performance "Näher als es scheint" von Aviva Geismar ist heute Freitag, 4. August, und am Samstag, 5. August, um 18.30 Uhr auf dem Synagogenplatz in der Rheintorstraße zu sehen (kein Eintritt). Die "Tänze für das Blaue Haus" werden heute, Freitag, und am Samstag, 20.30 Uhr auf der Festspielbühne gezeigt. Am Sonntag, 6. August, spielt das Chagall-Quartett um 11.30 Uhr im Radbrunnen.

Drama, Hoffnung, Optimismus

Einzigartiges Tanzprojekt für das Blaue Haus / Intensive Tanzworkshops für Jugendliche

Freiburg/Breisach. Seit vergangener Woche läuft in Freiburg ein einzigartiges Projekt mit 100 Schülern und Schülerinnen des Theodeor-Heuss- und Kepler-Gymnasiums sowie der Lessing-Realschule. Mitglieder der Battery Dance Company (Leitung: Artistic Director Jonathan Hollander) und der Drastic Action (Leitung: Artistic Director Aviva Geismar), beide aus New York, führen hier intensive Tanzworkshops durch. Sie sollen dem Ausdruck der eigenen Identität der Jugendlichen dienen.

Vergleichbar mit der deutschen Vergangenheitsbewältigung im allgemeinen, kam dieses Projekt auf verschlungenen Pfaden und trotz vieler Hindernisse zustande. Jonathan Hollander hatte vor 40 Jahren mit der jetzigen Vorsitzenden des "Förderverein Jüdisches Gemeindehaus Breisach" in einem deutsch-amerikanischen Schülerprojekt zusammengearbeitet. Da die beiden immer noch Kontakt haben, erfuhr er vom Blauen Haus und dem Bemühen, die Schicksale der ehemaligen jüdischen Breisacher zu dokumentieren.

Aviva Geismars Großeltern wuchsen in Breisachs ehemaliger Judengasse auf. Ihr Vater und seine Schwester flohen als junge Menschen aus Deutschland. Das über 400 Jahre währende jüdische Leben in Breisach riss 1938 komplett ab. Genauso abgeschnitten war Aviva Geismar von ihrer Familiengeschichte., mit der sie sich nie groß beschäftigt hattte.

Dann wies ihr ebenfalls jüdischer Kollege Jonathan Hollander sie darauf hin, dass der Name Geismar im Zusammenhang mit dem Blauen Haus in Breisach oft genannt wurde und sie vielleicht etwas mit der Stadt zu tun haben könnte. So erfuhr sie Näheres von ihren Wurzeln.

Die Idee, mit ihrer Tanzkunst einen Dialog über das Zusammenleben von Christen und Juden in Breisach in den öffentlichen Raum zu bringen, faszinierte beide New Yorker Choreographen.

Nachdem ein langes Tauziehen um die Finanzierung des Projektes erfolgreich verlaufen war, schufen die beiden Künstler vier Stücke für ihre Tanztrupps unter dem Titel "Tänze für das Blaue Haus". Sie brachten 10 Tänzer aus verschiedenen Kulturen mit - Hollander arbeitete schon in Marocco, Tunesien, Jordanien, Israel, Nordafrika, Osteuropa und vielen anderen Ländern - und werden diese Stücke im Rahmen der Breisacher Festspiele aufführen. Aviva Geismars Tanzinszenierung läuft durch die ehemalige Judengasse.

Die unterschiedlichsten Reaktionen der Anwohner auf die Proben waren für Geismar eine wertvolle Erfahrung in Hinblick auf den Geist der Auseinandersetzung mit dem Thema. Das Thema Holocaust habe einerseits mit jedem zu tun und andererseits auch nicht. Zum Beispiel geht es bei den Workshops darum, das Schwierigste und Schmerzhafteste in seinem Innern anschauen zu lernen und durch die Körpersprache auszudrücken.

Aviva Geismar selbst möchte in Breisach "etwas in ihrer Seele heilen", sie wolle sich mit dem Geist der Vergangenheit verbinden und dies mit dem deutschen Publikum teilen. Es gehe nicht um Schuldzuweisungen, sagt Jonathan Holander.

Stevan Novakovich von der Battery Dance Company baut mit den Freiburger Jugendlichen aus Improvisationen eine Choreographie auf. "Jugendliche haben überall die gleichen Träume", sagt er. "Damals wurden ihre Träume durch die historischen Ereignisse gestoppt und zwar auf beiden Seiten". Die Mitglieder der beiden New Yorker Tanzkompanien sind begeistert von den deutschen Jugendlichen, obwohl der erste Tag sehr anstrengend war. Bafana Salomon Matea hat es regelrecht "umgehauen" angesichts der "emotionalen Gesundheit" und Ausdrucksfähigkeit seiner Schüler und Schülerinnen. Man darf gespannt sein, wie sie die Vergangneheit, die Geschichte, die Opfer und die Täter mittels ihrer Körper zum Ausdruck bringen werden.

Kati Wortelkamp

Für Ausgrenzung ist keine Sprache nötig

Freiburger Schülerinnen haben mit New Yorker Profis "Tänze für das Blaue Haus" einstudiert

Von unserer Mitarbeiterin Anja Bochtler

Der Kreis wird dichter und dichter. Drinnen steht Rasha Hassuneh (16) und rennt hilflos auf und ab. Die anderen kommen näher, schließen sich immer enger zusammen — bis Rasha am Boden liegt. Diese bedrohliche Szene folgt einem lebendigen Durcheinander, als alle 25 Tänzerinnen über die Bühne hüpfen, einzeln und in Gruppen, mit Handständen und akrobatischen Kunststücken. Plötzlich ist von dieser Leichtigkeit nichts mehr übrig. Plötzlich steht Rasha allein da. Und alle sind gegen sie.

Eine Woche lang haben 23 Schülerinnen der Lessing-Realschule und zwei Schülerinnen der Lessing-Förderschule diese Szenen einstudiert. Vier bis fünf Stunden täglich haben sie trainiert — unter erstklassiger Regie: Vier Tänzerinnen und Tänzer der New Yorker Tanzgruppe "Battery Dance Company" haben mit ihnen und Schülern vom Kepler-Gymnasium und vom Theodor-Heuss-Gymnasium "Tänze für das Blaue Haus" in Breisach einstudiert — dem ehemaligen jüdischen Gemeindehaus, das zur Begegnungsstätte geworden ist. Dort treten sie morgen zum ersten Mal auf. Vorher haben die Tänzerinnen der Lessing-Schulen gestern einen Ausschnitt aus dem Programm geboten: Bei der Einweihung von zwei Tafeln mit den Namen von 60 ehemaligen Schülerinnen und Schülern und sieben Lehrern der jüdischen Zwangsschule , die von 1936 bis 1940 an der Lessingschule untergebracht war. Über die Geschichte ihrer Schule wissen die Tänzerinnen Bescheid. Und sie interessieren sich nicht nur für die Verbrechen des Nationalsozialismus, sondern sehen auch heute die Gefahr ähnlicher Entwicklungen, weil es überall und immer "oft Außenseiter gibt." Das wollen sie nicht stehen lassen, haben aber manchmal das Gefühl, "nichts dagegen machen zu können" , sagt Melissa Maggiore (13). Vor allem, wenn die Hintergründe weit reichend und verzwickt sind: "Zum Beispiel, wenn jemand Probleme in der Familie hat, die sich dann irgendwie zeigen" , sagt Camilla Deck (13). Die Profi-Tänzer aus New York sind überzeugt, dass sich Themen wie Ausgrenzung perfekt tänzerisch vermitteln lassen: "Das ist eine universelle Sprache über alle Barrieren hinweg, es ist egal, woher jemand kommt oder wer er ist" , schwärmt Jonathan Hollander, der Gründer der Battery Dance Company.

Mit seinen Tänzern ist er weltweit unterwegs. Die Kontakte nach Freiburg ergaben sich über Rosita Dienst-Demuth, die Leiterin der Geschichtswerkstatt an der Lessing-Realschule, die seit sechs Jahren mit Schülern die jüdische Zwangsschule erforscht und immer wieder überlebende ehemalige Schüler einlädt. Dass man beim Tanzen tatsächlich auch ohne Worte auskommt, haben die Lessing-Schülerinnen in den vergangenen Tagen erlebt: Nicht immer haben sie verstanden, was ihre amerikanischen Trainer sagten — aber immer, was sie meinten. Nur anfangs war das ein bisschen schwierig, erzählt Rasha Hassuneh, eine der beiden Förderschülerinnen und die Wichtigste bei den Tanzszenen, weil sie die Außenseiterin spielt. Das Team der Battery Dance Company hat sie ausgewählt, weil sie die Kleinste der 25 Mädchen ist — und weil sie aus Syrien kommt und "ein bisschen anders" aussieht.

"Tänze für das blaue Haus" : Donnerstag, 3. August, bis Sonntag, 6. August, jeweils ab 18.30 Uhr im Blauen Haus Breisach

Der Körper lügt nie: Tanzbegegnungen

"Tänze für das Blaue Haus" : New Yorker Choreografen und Freiburger Schüler verwirklichen in Breisach eine ungewöhnliche Aktion

Schüler in Freiburg bei den Proben - Jonathan Hollander

"Der Körper lügt nie", sagt der New Yorker Tänzer und Choreograf Jonathan Hollander, der mit seiner Kollegin Aviva Geismar die jüdische Bildungs- und Gedenkstätte "Das Blaue Haus" in Breisach mit einer außergewöhnlichen Aktion beschenkt: Unter dem Titel "Tänze für das Blaue Haus" werden hier vom 3. bis zum 6. August die beiden weltweit arbeitenden Tanzgruppen vergrössern

"Battery Dance Company" und "Drastic Action" vier Stücke aufführen — und dabei auch der eigenen Geschichte nachspüren: Stammt Aviva Geismar doch selbst aus einer in Auschwitz ermordeten Gründungsfamilie der jüdischen Gemeinde.

Nach zweijähriger Planung wurde das Projekt durch die Stadt Breisach, die Landesstiftung Baden-Württemberg, die US- Botschaft und viele Sponsoren ermöglicht. Erwartet werden auch internationale Gäste, darunter Überlebende, Kinder und Enkel der damals Verfolgten.

Ein Teil dieser künstlerischen Dialogsuche sind die kostenlosen Workshops mit hundert Freiburger Schülern: Sechs Tage lang, fünf Stunden täglich entwickeln derzeit Jugendliche des Theodor-Heuss-Gymnasiums, des Kepler-Gymnasiums und der Lessing-Realschule unter der Leitung der Ensemblemitglieder ihre eigene tänzerische Sicht der Dinge. Das birgt nicht nur die Chance eines neuen Amerikabildes, sondern auch Möglichkeiten zur intensiven Selbsterfahrung. "Wir sind nicht da, um deutschen Schülern etwas über den Holocaust beizubringen" , meint Hollander, der schon Tanzprojekte mit Jugendlichen in Israel, Jordanien oder dem Libanon initiierte. Vielmehr geht es hier um Sensibilisierung und Öffnung, vor allem aber um die eigenen Emotionen: Wie fühlt man sich als Opfer, ohnmächtig, voller Angst? Was passiert heute auf der Welt und wie bewegt es einen? Themen, die sich gerade im modernen Tanz Raum und Ausdruck schaffen können, die in ihrer Universalität aber auch eine ganz direkte Verbindung schaffen: Wer tanzt, berührt sich und andere, ist sich nahe. Gleich welche Nation, Kultur oder Religion — am Ende ist man nur noch ein Tänzer, der schwitzt. "Alle Kinder dieser Welt haben dieselben Hoffnungen und Visionen, sie werden nur früher oder später darin gestoppt" , meint der südafrikanische Tänzer Bafana Solomon Matea, der die Apartheid noch am eigenen Leib erlebte. "Mit zarter Hand" wollen die Künstler einen Prozess von Mitgefühl und Heilung in Gang setzen. Tanz als Brückenbauer — von dieser Qualität ist das Ensemble tief überzeugt. "Er kann eine Hoffnung sein, ein Licht" , meint Lydia Tetzlaff. Und das hört sich weder kitschig noch naiv an, sondern stiftet eine kurze, zarte Stille in der Pressekonferenz.

Die Jugendlichen sind von diesem Projekt auf jeden Fall begeistert, dabei war eine mögliche Enttäuschung vorprogrammiert: Broadwayprofis hatten sie erwartet, Glamour und große weite Welt. All das ist eingetroffen, aber nun probt man nicht coole Musicalposen, sondern beschäftigt sich mit Körper- und Raumgefühl, Erinnerungsarbeit und Gruppendynamik. "Das Training ist toll, ständig entwickelt sich etwas Neues" , findet der 16-jährige Mario Pfeffer am dritten Probentag und ist schon gespannt, wohin ihre Tanzlehrer sie noch führen. Denn nach Improvisations- und Kompositionsübungen geht es jetzt darum, eigene Choreografien zu entwickeln, die dann an drei Abenden in Breisach aufgeführt werden.

Begeistert von ihren "Students" sind auch die Tanzlehrer. "Es ist überwältigend" , schwärmt Matea von deren Motivation, Offenheit und Sensibilität. "Unser Anliegen ist es, das Gestern ins Heute zu transportieren, einen Dialog zwischen den Generationen zu stiften" , erzählt Christiane Walesch-Schneller, Vorsitzende des "Blauen Hauses" . Eine Fülle an Begegnung und Berührung hat schon jetzt stattgefunden.
Marion Klötzer

"Ich will Brücken bauen zwischen Juden und anderen Religionen"

BREISACH. Aviva Geismar und 4 weitere Tänzerinnen aus ihrer New Yorker Dance Company "Drastic Action" haben mit den Proben für das Stück "Näher als es scheint" begonnen

Von unserer Mitarbeiterin Friedel Scheer

BREISACH. Mit fünf Stunden Verspätung, dennoch hoch motiviert und darauf brennend, die Arbeit zu beginnen, kamen Aviva Geismar und vier weitere Tänzerinnen aus ihrer New Yorker Dance Company "Drastic Action" vergangenen Mittwoch in Breisach an.

Ein paar Tage bleibt ihnen Zeit, die Straßen-Performance "Näher als es scheint" auf dem Synagogenplatz und der Rheintorstraße, der ehemaligen Judengasse, zu proben.

Danach werden auch sie, wie die Tänzer der Gruppe "Battery Dance Company" um Jonathan Hollander, in Freiburger Schulen eine Woche lang intensive Workshops für Schüler abhalten.

Vor zwei Jahren war Aviva Geismar das erste Mal für eineinhalb Tage in Breisach, um die "Tänze für das Blaue Haus" ins Rollen zu bringen. Damals war es Winter und es hatte Schnee.

Diese Bilder, sowie ein Video von der Einweihung des Synagogenplatzes und Fotografien aus den 30er-Jahren, hatte Aviva Geismar im Kopf, als sie in New York an die Planung des Straßen-Stückes ging. "Ich war sehr gespannt, wie der tatsächliche Ort sich mir nun bietet" , erklärte sie ihren Wunsch, gleich nach der Ankunft den Synagogenplatz und die Straße in Augenschein nehmen zu wollen. Denn dieses Stück, das vom 3. bis 5. August jeweils um 18.30 Uhr für jedermann ohne Eintritt zu sehen sein wird — als Vorprogramm zu den eigentlichen "Tänzen für das Blaue Haus" auf der Festspielbühne — sei für sie sehr bedeutend. Seit sie vor 3 Jahren erfahren habe, dass ihre Familiengeschichte eng mit Breisach verbunden ist, sei sie in ihrem, zuerst unbewussten Streben mit diesem Vorhaben befasst gewesen. "Es ist ein Projekt, das wichtig ist" , ist sie überzeugt. Sie will damit der "verlorenen Gemeinschaft" gedenken, der Breisacher Juden, die vertrieben und ermordet wurden. Sie will damit aber auch Brücken bauen zwischen Juden und Nicht-Juden, zwischen Jung und Alt und zwischen den Nationen.

Das tänzerische Ausdrucksmittel scheint ihr dafür sehr geeignet, weil es die Menschen auf emotionalen Kanälen erreicht.

"Wir alle haben eine dunkle Seite in uns. Wie wir damit umgehen und wie ehrlich wir tatsächlich sind, das lässt sich tänzerisch darstellen" , meint sie und hofft, dass diese Erkenntnis das Publikum erreicht.

Dass die Stadt Breisach mit ihrem Sponsoring, die Landesstiftung Baden-Württemberg, die US-Botschaft und das Konsulat in Frankfurt, die Körber-Stiftung sowie viele private Spender und solche aus der Wirtschaft das gesamte Projekt ermöglicht haben, freut sie sehr. "Wir fühlen es als Wertschätzung unserer Arbeit, dass sich so viele für das Gelingen dieses Projekts einsetzen" , sagt sie. Deshalb will sie auch das ihre tun und das Ereignis in der ersten Augustwoche gründlich vorbereiten.

Auf die Frage, ob der Beginn ihrer Probearbeiten Überraschungen gebracht hat, entgegnete Aviva Geismar nur: "Ja, aber nur positive."